J’aime découvrir d’autres contrées, d’autres cultures : cela me fait vibrer, me donne de l’énergie et me recharge les batteries. J’ai donc décidé de visiter la Thaïlande.
Bangkok nous a accueillis avec une chaleur étouffante, des policiers sifflant dans la circulation et une atmosphère bruyante et lourde. Les taxis verts et jaunes grouillaient comme des insectes tropicaux. Malgré le chaos apparent et la foule de la grande ville, à l’aéroport, tout était raisonnablement bien organisé.
Les passagers qui quittent l’aéroport sont alignés en trois files différentes : une pour les trajets courts, une pour les taxis partagés et une pour les multi-cabines destinées aux grandes familles ou aux voyageurs ayant beaucoup de bagages. Les taxis se commandent via une borne électronique.
Les vendeurs de rue sont comme des mouettes tournant autour d’un bateau de pêche : toujours à l’affût, proposant sans relâche leurs marchandises aux passants.
À Phuket, nous avons fait trois excursions : aux îles Phi Phi, à l’île de James Bond et une visite dans une ferme d’éléphants. Selon notre guide, toute personne ayant les moyens financiers peut acheter un éléphant dès l’âge de six ans. L’animal peut ensuite travailler pour son propriétaire et l’aider à gagner de l’argent. Le gouvernement prend en charge l’assurance médicale.
En arrivant à Phuket, j’ai réalisé que tout y est orienté vers le tourisme. Les agences de voyage amènent les visiteurs sur les îles en catamaran. La qualité du service dépend beaucoup de chaque agence : certaines sont chaotiques, d’autres très organisées, avec du thé et des collations à disposition.
Nous sommes allés sur l’île de James Bond, rendue célèbre par le film L’Homme au pistolet d’or de la saga 007, dans lequel l’agent secret est interprété par Roger Moore, tourné en 1974.
Notre embarcation appareillait de la baie en ramassant « ses » touristes. Elle nous conduisait ensuite à l’embarcadère où, à notre arrivée, les photos prises pendant l’excursion étaient déjà développées et encadrées. Chacun décidait alors s’il souhaitait acheter la sienne. Puis nous dînions et allions nous faire masser : c’était notre rituel du soir.
Sur les îles, on trouve des bijoux fantaisie à des prix abordables, ainsi que des colliers en perles véritables. Il ne faut surtout pas hésiter à marchander, car les prix sont souvent gonflés. Les vendeurs peuvent être très insistants ; si vous n’avez pas l’intention d’acheter, mieux vaut ne pas demander le prix, au risque de repartir avec bien plus que prévu.
Un soir, j’ai décidé de sortir de ma zone de confort et de goûter à des aliments exotiques, en tout cas pour moi. J’ai choisi une brochette de petits poulpes, une autre à la viande de crocodile – au goût de poulet mais un peu caoutchouteuse – ainsi que des champignons aux formes étranges dont j’ignore le nom. C’était assez exotique, mais j’ai apprécié l’expérience. J’ai aussi eu l’occasion de goûter du durian, un fruit à l’odeur très forte, mais réputé nourrissant, et auquel on peut finir par s’habituer.
Presque tous les restaurants et magasins possèdent un autel avec des offrandes. J’ai observé une belle cohabitation entre les communautés bouddhistes et musulmanes. Pour moi, la Thaïlande est un pays de contrastes. À Bangkok, dans une rue modeste, j’ai vu un énorme rat traverser le trottoir pour se cacher sous une Lamborghini blanche. Sous les immeubles modernes brillant de mille lumières, on trouve des chariots de fast-food bon marché.
Le soir, nous nous promenions au bord de la mer. Loin du brouhaha des zones touristiques, c’est là que je me sentais le plus apaisée. Une légère brise soufflait. Au clair de lune, le sable fin, doré par la lumière des lampadaires, faisait scintiller les trottoirs comme de la neige au soleil. Les empreintes de pieds nus apparaissaient puis s’effaçaient à chaque pas. C’était étrange, mais profondément agréable.
J’ai profondément aimé ce voyage, qui m’a offert bien plus que des paysages : une ouverture, des émotions et une énergie nouvelle.